Durante 20 años, Rj LaMendola encontró paz mientras remaba en el agua en su tabla de surf.
Pero el mes pasado, frente a las costas del sur de California, el océano se volvió hostil después de que un león marino se abalanzó sobre él, lo mordió y lo sacó de su tabla.
"Parecía poseído", escribió LaMendola en una publicación de Facebook, diciendo que el animal
involucrado en el encuentro al norte de Los Ángeles era "salvaje, casi demoníaco".
El surfista se enteró más tarde de que el animal sufría de intoxicación por ácido domoico, una afección neurológica causada por una proliferación de algas nocivas. Es uno de los muchos animales enfermos que se han avistado recientemente en las playas de California; muchos presentan síntomas como convulsiones o letargo intenso. La toxina suele ser mortal.
Esta particular proliferación de algas ha aparecido cuatro años seguidos en California, lo que genera preocupación por su posible conversión en un fenómeno anual. La proliferación de algas comenzó antes de lo habitual este año y se ha extendido aproximadamente 600 kilómetros por la emblemática costa del sur de California.
Cuando el Sr. LaMenolda llegó a la orilla, su traje de neopreno se rasgó, sangraba y fue llevado al hospital. "Me sentí como si me estuvieran persiguiendo", dijo.
Al sur de donde fue atacado, Phoebe Beltrán, de 15 años, estaba haciendo una prueba de natación en Long Beach para convertirse en salvavidas cuando un león marino la mordió repetidamente.
"Estaba tan asustada, tan en shock, pero todavía sentía el inmenso dolor en mis brazos, una y otra vez", dijo la adolescente a los medios locales estadounidenses.
Los dos ataques consecutivos han acaparado titulares a nivel mundial y han generado cierta ansiedad entre quienes consideran California y sus icónicas playas como su hogar. Si bien los ataques son poco frecuentes, los expertos afirman que el número de animales afectados por la proliferación de algas tóxicas parece estar aumentando.
John Warner, director ejecutivo del Centro de Cuidado de Mamíferos Marinos de Los Ángeles (que trata la vida marina enferma por la floración) dijo a la BBC que estos animales no son "naturalmente agresivos ni atacan a las personas", pero las toxinas afectan su comportamiento.
"Estos animales reaccionan a su enfermedad", explicó. "Están desorientados y, muy probablemente, la mayoría sufre convulsiones, por lo que sus sentidos no funcionan del todo bien y actúan movidos por el miedo".
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